Une carte d’embarquement de JFK à Heathrow concentre une quantité surprenante de codes dans un petit espace : BA117, une référence à six caractères, un numéro de billet à 13 chiffres, une porte, une zone et parfois quatre lettres mystérieuses. Chacun de ces identifiants a un rôle précis, et les confondre est une raison fréquente pour laquelle les voyageurs ont du mal à s’enregistrer en ligne, à suivre un vol ou à retrouver leur réservation au comptoir de l’aéroport.
Ce glossaire commence par le numéro de vol lui-même, explique où le trouver et comment suivre un vol grâce à lui, puis décode les autres termes qui apparaissent avant et pendant un voyage : numéros de confirmation, numéros de billet électronique, informations de la carte d’embarquement, différence entre vols directs et vols sans escale, layovers et stopovers, et codes d’aéroport.
Ce qu’est un numéro de vol et comment il est construit
Un numéro de vol identifie un vol régulier. Il combine le code d’une compagnie aérienne et un nombre de un à quatre chiffres. Dans le code BA117, par exemple, BA désigne British Airways et 117 est le numéro de ce service précis. Les passagers voient presque toujours ce format commercial court sur les billets, dans les applications et sur les panneaux des départs.
Il existe deux systèmes de codes de compagnies aériennes. Le code IATA à deux caractères, attribué par l’Association du transport aérien international, sert à l’émission des billets, aux réservations et aux horaires : AA pour American Airlines, BA pour British Airways, LH pour Lufthansa, TP pour TAP Air Portugal. Le contrôle aérien et la planification des vols utilisent le code OACI à trois lettres, c’est pourquoi les mêmes vols apparaissent sous la forme AAL100, BAW117 ou DLH401 dans les systèmes opérationnels et sur certains sites de suivi des vols. L’OACI publie les règles de ces codes opérationnels sur sa page consacrée aux indicatifs et indicateurs. Les deux codes de n’importe quelle compagnie peuvent être vérifiés dans la recherche de codes de l’IATA.
Un numéro de vol identifie un service régulier, pas un trajet unique. Le même numéro se répète généralement chaque jour sur la même liaison, et les compagnies peuvent réutiliser des numéros lorsque les horaires changent. C’est pourquoi les applications des compagnies et les sites de suivi demandent la date de départ en plus du numéro de vol.
Pourquoi un même vol peut avoir plusieurs numéros
De nombreux vols sont des vols en partage de code : un seul vol physique vendu par plusieurs compagnies, chacune sous son propre code. Le transporteur exploitant opère l’avion, tandis que le transporteur commercialisant vend des sièges sous son propre numéro de vol. American Airlines, par exemple, décrit le partage de code comme des vols qu’elle vend sur des services opérés par des compagnies partenaires.
Le jour du voyage, c’est la compagnie exploitante qui compte le plus. Ce sont ses règles d’enregistrement, sa politique de bagages et ses services à l’aéroport qui s’appliquent, et les panneaux des départs affichent généralement le numéro du vol opéré ou plusieurs codes pour le même départ. Un billet acheté auprès d’une compagnie mais opéré par une autre doit indiquer « opéré par » à côté des informations du vol, et c’est ce nom qu’il faut chercher à l’aéroport. All Nippon Airways, par exemple, précise que pour les vols vendus sous son numéro mais opérés par un partenaire, ce sont les règles de la compagnie partenaire qui s’appliquent aux horaires d’enregistrement et aux restrictions de bagages. L’enregistrement en ligne d’un vol en partage de code se fait aussi généralement auprès de la compagnie exploitante.
Comment trouver un numéro de vol et suivre un vol
Le numéro de vol apparaît à plusieurs endroits dès la réservation du billet. Voici les moyens les plus rapides de le trouver :
- l’e-mail de confirmation de réservation envoyé par la compagnie ou l’agence de voyages ;
- la carte d’embarquement, imprimée ou dans le portefeuille du téléphone ;
- l’application de la compagnie, dans la rubrique voyages ou réservations ;
- l’espace Gérer ma réservation ou Mes voyages du site de la compagnie, accessible avec le numéro de confirmation et le nom de famille ;
- les panneaux des départs à l’aéroport, à côté de la destination et de l’heure de départ ;
- la page d’itinéraire de l’agence de voyages ou du site de réservation utilisé pour acheter le billet.
Pour suivre un vol, on saisit le numéro de vol sur la page d’état des vols de la compagnie, dans son application ou sur un site de suivi des vols, généralement avec la date de départ. Les sites de suivi affichent alors les heures de départ et d’arrivée prévues et réelles, les retards, la porte ou le terminal lorsqu’ils sont disponibles, et parfois la position de l’avion sur une carte. Lorsque plusieurs résultats apparaissent pour le même numéro, la date, la liaison et la compagnie exploitante aident à choisir le bon.
Numéro de confirmation, PNR et numéro de billet électronique
Les deux codes que les voyageurs confondent le plus souvent sont la référence de réservation et le numéro de billet. Ils ont un aspect différent, identifient des choses différentes et les compagnies les demandent dans des situations différentes.
| Terme | Format habituel | Ce qu’il identifie | Où le trouver |
|---|---|---|---|
| Numéro de vol | Code compagnie à 2 lettres + 1 à 4 chiffres, p. ex. BA117 | Un vol régulier sur une liaison donnée | E-mail de confirmation, carte d’embarquement, application, panneaux des départs |
| Numéro de confirmation, code de réservation ou PNR | Généralement 6 lettres et chiffres | Le dossier de réservation avec tous les passagers et les vols | E-mail de confirmation, Gérer ma réservation |
| Numéro de billet électronique | 13 chiffres : préfixe compagnie à 3 chiffres + numéro de série à 10 chiffres | Le document de billet et son paiement | Reçu du billet électronique, parfois la carte d’embarquement |
| Numéro de siège | Numéro de rangée + lettre, p. ex. 23A | Un siège précis dans l’avion | Carte d’embarquement, application |
| Groupe ou zone d’embarquement | Chiffre ou lettre | L’ordre dans lequel les passagers sont appelés à embarquer | Carte d’embarquement |
Le PNR (Passenger Name Record), aussi appelé code de réservation, référence de réservation ou code de confirmation, est ce que les compagnies demandent lors de l’enregistrement en ligne et dans Gérer ma réservation. Le numéro de billet électronique compte pour les remboursements, les réclamations et les modifications effectuées via une agence de voyages, car il identifie le billet réellement émis et payé. Une réservation peut inclure plusieurs passagers, chacun avec son propre numéro de billet sous le même PNR.
Les termes de la carte d’embarquement expliqués
Une carte d’embarquement contient plus qu’un numéro de siège. Savoir ce que signifie chaque champ rend le passage à l’aéroport plus rapide et moins stressant.
La porte est le point d’embarquement par lequel les passagers accèdent à l’avion, et elle peut changer après l’impression de la carte d’embarquement : ce sont donc les panneaux des départs et l’application de la compagnie qui ont le dernier mot. Le groupe d’embarquement ou la zone fixe l’ordre dans lequel les passagers sont appelés, et ce n’est pas la même chose que le siège. Le numéro de séquence, souvent imprimé sous la forme SEQ, indique l’ordre dans lequel les passagers se sont enregistrés et certaines compagnies l’utilisent pour appeler les passagers à embarquer.
L’heure d’embarquement est le moment où les passagers commencent à monter à bord, et elle précède nettement l’heure de départ, à laquelle le vol doit quitter la porte. Sur les cartes d’embarquement américaines, les lettres SSSS signifient Secondary Security Screening Selection : le voyageur a été sélectionné par la TSA pour un contrôle supplémentaire au poste de sécurité, ce qui prend plus de temps.
Le code-barres de la carte suit la norme Bar Coded Boarding Pass (BCBP) de l’IATA. Il contient le nom du passager, la référence de réservation, la liaison, le numéro de vol, la date, le siège et le numéro de séquence, c’est pourquoi un scanner au contrôle de sécurité ou à la porte peut tout lire en une seconde.
Sans escale, direct, avec correspondance, layover et stopover
Les sites de réservation emploient ces mots de façon précise, et la différence peut ajouter des heures à un voyage. Un vol sans escale relie l’origine à la destination sans aucun arrêt. Un vol direct garde le même numéro de vol du début à la fin mais peut atterrir en cours de route, et dans certains cas même changer d’avion. Un vol avec correspondance implique au moins un changement d’avion et deux numéros de vol ou plus.
Un layover est le temps d’attente dans un aéroport intermédiaire entre des vols en correspondance. Sur les itinéraires internationaux, une pause de moins de 24 heures est généralement considérée comme un layover, et sur les trajets intérieurs le seuil se situe souvent autour de 4 heures. Un stopover est une pause plus longue, généralement de 24 heures ou plus sur les voyages internationaux, qui transforme la ville de correspondance en une courte destination supplémentaire. Un itinéraire open-jaw est un itinéraire où le voyageur arrive dans une ville et repart d’une autre, ou arrive et part d’aéroports différents. Un exemple typique consiste à atterrir à Rome et à rentrer depuis Florence, le trajet entre les deux villes se faisant en train.
Les longs layovers et stopovers dans des aéroports comme l’aéroport international de Los Angeles ou Paris-Charles-de-Gaulle sont l’occasion de voir la ville plutôt que la salle d’embarquement, à condition d’avoir assez de temps pour revenir et repasser le contrôle de sécurité. Un service de consigne à bagages comme Qeepl aide à trouver un point de dépôt vérifié près des aéroports, des gares et des centres-villes à partir de 3,50 US$ par bagage et par jour, pour que les heures entre deux vols puissent être consacrées à un musée, un repas ou une promenade sans traîner de valise.
Codes d’aéroport et codes de ville
Les aéroports ont eux aussi deux types de codes. Les codes d’aéroport IATA comportent trois lettres et figurent sur les billets, les étiquettes à bagages et les horaires : LHR pour Londres Heathrow, JFK pour New York John F. Kennedy, CDG pour Paris-Charles-de-Gaulle et LAX pour Los Angeles. Les codes d’aéroport OACI comportent quatre lettres, suivent une structure régionale et sont utilisés pour la planification des vols et le contrôle aérien : EGLL pour Heathrow, KJFK pour JFK, LFPG pour Charles-de-Gaulle et KLAX pour Los Angeles.
L’IATA attribue aussi des codes de ville aux zones métropolitaines comptant plusieurs aéroports. NYC couvre New York, où JFK, LGA et EWR sont les aéroports individuels, et LON couvre Londres, avec LHR, LGW, LCY, STN, LTN et SEN. Rechercher des vols par code de ville affiche en une seule fois les options de tous les aéroports de la zone, ce qui est utile pour comparer les prix, mais le billet et la carte d’embarquement indiquent toujours l’aéroport précis utilisé par le vol. Certains codes IATA appartiennent même à des lieux qui ne sont pas du tout des aéroports, comme certaines gares ferroviaires que les compagnies vendent dans le cadre d’itinéraires combinés. L’IATA explique le système dans sa fiche d’information sur les codes de localisation.
