Una tarjeta de embarque de JFK a Heathrow concentra una sorprendente cantidad de códigos en muy poco espacio: BA117, una referencia de seis caracteres, un número de billete de 13 dígitos, una puerta, una zona y, a veces, cuatro letras misteriosas. Cada uno de estos identificadores cumple una función concreta, y confundirlos es una razón habitual por la que los viajeros tienen problemas para hacer el check-in en línea, seguir un vuelo o encontrar su reserva en el mostrador del aeropuerto.
Este glosario empieza por el propio número de vuelo, explica dónde encontrarlo y cómo seguir un vuelo con él, y después descifra los demás términos que aparecen antes y durante un viaje: números de confirmación, números de billete electrónico, datos de la tarjeta de embarque, la diferencia entre vuelos directos y sin escalas, escalas cortas y escalas largas, y códigos de aeropuerto.
Qué es un número de vuelo y cómo se forma
Un número de vuelo identifica un vuelo programado. Combina el designador de una aerolínea con un número de uno a cuatro dígitos. En el código BA117, por ejemplo, BA corresponde a British Airways y 117 es el número de ese servicio concreto. Los pasajeros casi siempre ven este formato comercial corto en billetes, aplicaciones y pantallas de salidas.
Existen dos sistemas de códigos de aerolínea. El designador IATA de dos caracteres, asignado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, se usa para la emisión de billetes, las reservas y los horarios: AA para American Airlines, BA para British Airways, LH para Lufthansa, TP para TAP Air Portugal. El control del tráfico aéreo y la planificación de vuelos usan el designador OACI de tres letras, por lo que los mismos vuelos aparecen como AAL100, BAW117 o DLH401 en los sistemas operativos y en algunos sitios de seguimiento de vuelos. La OACI publica las normas para estos designadores operativos en su página de designadores e indicadores. Ambos códigos de cualquier aerolínea se pueden consultar en el buscador de códigos de la IATA.
Un número de vuelo identifica un servicio programado, no un viaje único. El mismo número suele repetirse cada día en la misma ruta, y las aerolíneas pueden reutilizar números cuando cambian los horarios. Por eso las aplicaciones de las aerolíneas y los sitios de seguimiento piden la fecha de salida junto con el número de vuelo.
Por qué un mismo vuelo puede tener varios números
Muchos vuelos son códigos compartidos: un único vuelo físico que venden varias aerolíneas, cada una con su propio código. La aerolínea operadora opera el avión, mientras que la aerolínea comercializadora vende plazas con su propio número de vuelo. American Airlines, por ejemplo, describe los códigos compartidos como vuelos que vende en servicios operados por aerolíneas asociadas.
El día del viaje, lo que más importa es la aerolínea operadora. Se aplican sus normas de check-in, su política de equipaje y sus servicios en el aeropuerto, y las pantallas de salidas suelen mostrar el número de vuelo operativo o varios códigos para la misma salida. Un billete comprado a una aerolínea pero volado por otra debe indicar “operado por” junto a los datos del vuelo, y ese es el nombre que hay que buscar en el aeropuerto. All Nippon Airways, por ejemplo, indica que en los vuelos vendidos con su número pero operados por un socio, se aplican las normas de la aerolínea asociada en cuanto a horarios de check-in y restricciones de equipaje. El check-in en línea de un vuelo en código compartido también suele hacerse con la aerolínea operadora.
Cómo encontrar un número de vuelo y seguir un vuelo
El número de vuelo aparece en varios lugares desde el momento en que se reserva el billete. Estas son las formas más rápidas de encontrarlo:
- el correo electrónico de confirmación de la reserva que envía la aerolínea o la agencia de viajes;
- la tarjeta de embarque, impresa o en la cartera del móvil;
- la aplicación de la aerolínea, en la sección de viajes o reservas;
- el área Gestionar reserva o Mis viajes del sitio web de la aerolínea, a la que se accede con el número de confirmación y el apellido;
- las pantallas de salidas del aeropuerto, junto al destino y la hora de salida;
- la página del itinerario de la agencia de viajes o del sitio de reservas donde se compró el billete.
Para seguir un vuelo, el número de vuelo se introduce en la página de estado de vuelos de la aerolínea, en su aplicación o en un sitio de seguimiento de vuelos, normalmente junto con la fecha de salida. Los sitios de seguimiento muestran entonces las horas programadas y reales de salida y llegada, los retrasos, la puerta o la terminal cuando están disponibles y, a veces, la posición del avión en un mapa. Cuando aparecen varios resultados para el mismo número, la fecha, la ruta y la aerolínea operadora ayudan a elegir el correcto.
Número de confirmación, PNR y número de billete electrónico
Los dos códigos que los viajeros confunden con más frecuencia son la referencia de la reserva y el número de billete. Tienen un aspecto distinto, identifican cosas distintas y las aerolíneas los piden en situaciones distintas.
| Término | Formato habitual | Qué identifica | Dónde encontrarlo |
|---|---|---|---|
| Número de vuelo | Código de aerolínea de 2 letras + 1-4 dígitos, p. ej. BA117 | Un vuelo programado en una ruta determinada | Correo de confirmación, tarjeta de embarque, aplicación, pantallas de salidas |
| Número de confirmación, localizador o PNR | Normalmente 6 letras y números | El expediente de la reserva con todos los pasajeros y vuelos | Correo de confirmación, Gestionar reserva |
| Número de billete electrónico | 13 dígitos: prefijo de aerolínea de 3 dígitos + número de serie de 10 dígitos | El documento del billete y su pago | Recibo del billete electrónico, a veces la tarjeta de embarque |
| Número de asiento | Número de fila + letra, p. ej. 23A | Un asiento concreto del avión | Tarjeta de embarque, aplicación |
| Grupo o zona de embarque | Número o letra | El orden en que se llama a los pasajeros para embarcar | Tarjeta de embarque |
El PNR (Passenger Name Record), también llamado localizador, referencia de la reserva o código de confirmación, es lo que piden las aerolíneas en el check-in en línea y en Gestionar reserva. El número de billete electrónico es importante para reembolsos, reclamaciones y cambios hechos a través de una agencia de viajes, porque identifica el billete que realmente se emitió y se pagó. Una reserva puede incluir varios pasajeros, cada uno con su propio número de billete bajo el mismo PNR.
Términos de la tarjeta de embarque explicados
Una tarjeta de embarque contiene más que un número de asiento. Saber qué significa cada campo hace que el paso por el aeropuerto sea más rápido y menos estresante.
La puerta es el punto de embarque por donde los pasajeros acceden al avión, y puede cambiar después de imprimir la tarjeta de embarque, así que la última palabra la tienen las pantallas de salidas y la aplicación de la aerolínea. El grupo de embarque o zona fija el orden en que se llama a los pasajeros, y no es lo mismo que el asiento. El número de secuencia, a menudo impreso como SEQ, muestra el orden en que los pasajeros hicieron el check-in y algunas aerolíneas lo usan al llamar a los pasajeros para embarcar.
La hora de embarque es cuando los pasajeros empiezan a subir al avión, y es bastante anterior a la hora de salida, cuando el vuelo tiene previsto dejar la puerta. En las tarjetas de embarque de EE. UU., las letras SSSS significan Secondary Security Screening Selection: la TSA ha seleccionado al viajero para un control adicional en el punto de seguridad, lo que lleva más tiempo.
El código de barras de la tarjeta sigue el estándar Bar Coded Boarding Pass (BCBP) de la IATA. Almacena el nombre del pasajero, la referencia de la reserva, la ruta, el número de vuelo, la fecha, el asiento y el número de secuencia, por eso un escáner en el control de seguridad o en la puerta puede leerlo todo en un segundo.
Sin escalas, directo, con conexión, escala corta y escala larga
Los sitios de reservas usan estas palabras de forma específica, y la diferencia puede añadir horas a un viaje. Un vuelo sin escalas va del origen al destino sin ninguna parada. Un vuelo directo mantiene el mismo número de vuelo de principio a fin, pero puede aterrizar por el camino y, en algunos casos, incluso cambiar de avión. Un vuelo con conexión implica al menos un cambio de avión y dos o más números de vuelo.
Un layover es el tiempo de espera en un aeropuerto intermedio entre vuelos con conexión. En los itinerarios internacionales, una pausa de menos de 24 horas suele considerarse un layover, y en los viajes nacionales el umbral suele rondar las 4 horas. Un stopover es una pausa más larga, normalmente de 24 horas o más en viajes internacionales, que convierte la ciudad de conexión en un breve destino adicional. Un itinerario open-jaw es aquel en el que el viajero vuela a una ciudad y regresa desde otra, o llega y sale desde aeropuertos distintos. Un ejemplo típico es volar a Roma y volver a casa desde Florencia, haciendo el trayecto entre ambas ciudades en tren.
Los layovers y stopovers largos en aeropuertos como el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles o París Charles de Gaulle son una oportunidad para ver la ciudad en lugar de la sala de embarque, siempre que haya tiempo suficiente para volver y pasar de nuevo el control de seguridad. Un servicio de consigna de equipaje como Qeepl ayuda a encontrar un punto de almacenamiento verificado cerca de aeropuertos, estaciones y centros urbanos desde US$3.50 por bulto al día, para que las horas entre vuelos se dediquen a un museo, una comida o un paseo sin cargar con la maleta.
Códigos de aeropuerto y códigos de ciudad
Los aeropuertos también tienen dos tipos de códigos. Los códigos de aeropuerto IATA tienen tres letras y aparecen en billetes, etiquetas de equipaje y horarios: LHR para Londres Heathrow, JFK para Nueva York John F. Kennedy, CDG para París Charles de Gaulle y LAX para Los Ángeles. Los códigos de aeropuerto OACI tienen cuatro letras, siguen una estructura regional y se usan en la planificación de vuelos y el control del tráfico aéreo: EGLL para Heathrow, KJFK para JFK, LFPG para Charles de Gaulle y KLAX para Los Ángeles.
La IATA también asigna códigos de ciudad a áreas metropolitanas con varios aeropuertos. NYC abarca Nueva York, donde JFK, LGA y EWR son los aeropuertos individuales, y LON abarca Londres, con LHR, LGW, LCY, STN, LTN y SEN. Buscar vuelos por código de ciudad muestra a la vez las opciones de todos los aeropuertos de la zona, lo que resulta útil para comparar precios, pero el billete y la tarjeta de embarque siempre muestran el aeropuerto concreto que usa el vuelo. Algunos códigos IATA incluso pertenecen a lugares que no son aeropuertos, como ciertas estaciones de tren que las aerolíneas venden como parte de itinerarios combinados. La IATA explica el sistema en su ficha informativa sobre los códigos de ubicación.
